A ausência do bicampeão (2020 e 2022) deixa a ‘Algarvia’ sem defensor do título e abre uma miríade de opções para suceder ao jovem belga de 23 anos, nas quais se destaca Jai Hindley, o ‘maglia rosa’ do Giro2022 e segundo em 2020.
O australiano da BORA-hansgrohe regressa à prova portuguesa, onde esteve discretamente em 2018, com um novo estatuto, havendo uma grande expectativa quanto ao seu reencontro com João Almeida (UAE Emirates), o português que foi um dos seus principais adversários nas edições de 2022 e 2020 e é a maior esperança nacional para uma vitória final.
Entre os ‘pretendentes’ a suceder ao belga estão também os INEOS Michal Kwiatkowski, duas vezes vencedor da Volta ao Algarve (2014 e 2018), Daniel Martínez, terceiro na geral final do ano passado, e Thymen Arensman, sexto na Vuelta2022, e ainda o colombiano Sergio Higuita (BORA-hansgrohe), vencedor no Malhão em 2022.
Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty) está numa forma extraordinária e, depois de conquistar a Volta à Comunidade Valenciana, com ataque na última etapa, no início de fevereiro, pode ser o ‘joker’ de uma Volta ao Algarve onde até já foi terceiro (2014) e fez ‘top 5’ outras três vezes.
Mas antes de os homens da geral entrarem em ‘cena’, a primeira etapa, que marca também o regresso das bonificações, ausentes desde 2017, vai hoje oferecer o protagonismo aos sprinters, nomeadamente o neerlandês Fabio Jakobsen (Soudal Quick-Step), que procura desempatar com Kwiatkowski como ciclista no ativo com maior número de vitórias em etapas da Volta ao Algarve – ambos têm quatro – e que já venceu três vezes em Lagos.
Os 173 ciclistas, de 25 equipas, 12 das quais no WorldTour, terão 200,2 quilómetros para percorrer desde Portimão, onde a partida simbólica será dada às 10:45, uma hora madrugadora para aqueles que costumam ser os horários dos inícios das tiradas desta prova.
Em Aljezur, ao quilómetro 169,4, está instalada a única meta volante do dia, que é antecedida pela contagem de quarta categoria de Cruz da Assumada (62,9) e pela terceira de Nave (138,9)
A chegada à Avenida dos Descobrimentos, em Lagos, está prevista para as 15:55.
