Medalhado olímpico Rory Sabbatini e o estreante Ben Crane também confirmados para o The Els Club Vilamoura
O bicampeão de Majors Zach Johnson está confirmado na edição inaugural do Portugal Invitational, reforçando ainda mais um elenco de excelência que competirá no The Els Club Vilamoura, entre 27 de julho e 2 de agosto.
Johnson, vencedor do Masters Tournament de 2007, em Augusta National, e do Open Championship de 2015, em St Andrews, regressa a Portugal pela primeira vez desde 2005, no âmbito da sua temporada de estreia no PGA TOUR Champions. Chega a Vilamoura acompanhado por Stewart Cink, com a dupla a ocupar atualmente o primeiro e o segundo lugares da classificação da Charles Schwab Cup, acrescentando uma narrativa particularmente interessante à edição inaugural do Portugal Invitational.
O norte-americano não demorou a afirmar-se no circuito sénior, conquistando a vitória logo na sua estreia no James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational, no início deste ano, antes de somar um segundo triunfo da temporada no passado domingo, no Principal Charity Classic. Este mais recente sucesso confirma o espírito competitivo que marcou toda a sua carreira, ao longo da qual conquistou 12 títulos do PGA TOUR, integrou equipas da Ryder Cup e da Presidents Cup e venceu dois dos torneios mais prestigiados do golfe mundial.
A presença de Johnson acrescenta uma das principais histórias desta edição inaugural do Portugal Invitational. Atualmente ocupa o segundo lugar da classificação da Charles Schwab Cup, numa época de estreia particularmente consistente no PGA TOUR Champions. O torneio assinalará a primeira vez que o PGA TOUR Champions disputa uma prova na Europa e será igualmente o primeiro evento individual de stroke play do PGA TOUR realizado em Portugal.
Johnson conquistou memoravelmente o Masters de 2007 com uma vantagem de duas pancadas no Augusta National e, oito anos depois, voltou a inscrever o seu nome na história ao vencer o Open Championship em St Andrews, o emblemático "Home of Golf", superando Louis Oosthuizen e Marc Leishman num playoff para erguer o lendário Claret Jug.
No Portugal Invitational, integrará um elenco que reúne algumas das maiores figuras da história da modalidade, incluindo Ernie Els, Colin Montgomerie, Bernhard Langer, Pádraig Harrington, José María Olazábal, Darren Clarke, Miguel Ángel Jiménez, Stewart Cink, Justin Leonard, Retief Goosen, David Duval, Thomas Bjørn e Ángel Cabrera.
Também confirmado entre os 78 jogadores que compõem o field está Rory Sabbatini, medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020, acrescentando ainda maior dimensão internacional ao torneio de Vilamoura. Nascido na África do Sul e representante da Eslováquia, Sabbatini soma seis vitórias no PGA TOUR e tem vindo a afirmar-se igualmente no PGA TOUR Champions.
Outro estreante confirmado é Ben Crane, que marcará presença no The Els Club Vilamoura depois de conquistar recentemente uma vitória por equipas no American Family Insurance Championship, ao lado de Darren Clarke. Vencedor de cinco torneios do PGA TOUR, Crane iniciou de forma muito positiva a sua carreira no circuito sénior, contribuindo para um field que combina campeões de Majors, lendas da Ryder Cup, membros do Hall of Fame e uma nova geração de talentos do PGA TOUR Champions.
O Diretor do Torneio, Todd Rhinehart, afirmou: "Estamos absolutamente entusiasmados com a qualidade e a dimensão do elenco reunido para o Portugal Invitational. A resposta dos jogadores tem sido extraordinária e a confirmação de Zach Johnson eleva ainda mais um torneio que promete proporcionar uma semana verdadeiramente especial de golfe. Zach é um campeão reconhecido, uma figura altamente respeitada na modalidade e exatamente o tipo de jogador que valoriza um evento desta dimensão. O Portugal Invitational está rapidamente a afirmar-se como uma das provas de referência do calendário e estamos muito satisfeitos com o entusiasmo que tem gerado. E ainda não terminámos: nas próximas semanas anunciaremos mais jogadores de grande nível. Portugal oferece um cenário excecional para o golfe de classe mundial e estamos ansiosos por receber jogadores, parceiros e espectadores naquela que promete ser uma experiência memorável e verdadeiramente especial."
O Portugal Invitational contará com um field de 78 jogadores, que disputarão 54 buracos por um prémios de 3 milhões de dólares, no The Els Club Vilamoura, percurso desenhado pelo tetracampeão de Majors e membro do World Golf Hall of Fame, Ernie Els.
O torneio integra uma parceria de cinco anos entre o PGA TOUR Champions, o Arrow Global Group, o Turismo de Portugal e o Turismo do Algarve, inserindo-se numa prestigiada sequência de três semanas de golfe sénior de elite na Europa, após o ISPS Handa Senior Open e antes do Staysure Senior PGA Championship.
Os bilhetes de entrada geral para as jornadas de competição, entre 31 de julho e 2 de agosto, estão disponíveis a partir de 30 euros, enquanto o passe para os três dias de prova pode ser adquirido desde 80 euros. Crianças até aos 16 anos, inclusive, terão entrada gratuita quando acompanhadas por um adulto portador de bilhete válido, sendo permitida a entrada de uma criança por cada bilhete de adulto.
Estão ainda disponíveis pacotes para participar no Pro-Am, pacotes que proporcionam a oportunidade exclusiva de jogar ao lado de algumas das maiores estrelas do golfe mundial, bem como pacotes que dão acesso à área de Hospitality do circuito. Existem também pacotes que incluem estadia em Vilamoura, voltas de golfe e acesso ao torneio. Para mais informações, contactar info@portugalinvitational.com.
O Portugal Invitational será transmitido nos Estados Unidos através do Golf Channel, canal oficial do PGA TOUR Champions, e na Eurosport na Europa. Internacionalmente, a temporada de 2026 será transmitida em mais de 170 países e territórios, através de 25 parceiros de media.
EDC
