Com um vasto percurso que iniciou ao ingressar no Seminário de São José em Faro, com apenas 11 anos de idade, foi ordenado Padre a 31 de julho de 1966 pelo então bispo do Algarve, D. Júlio Rebimbas.
Desde esse importante dia para o seu Caminho Cristão, mas também para a Comunidade de Monchique que viu seguir esta Missão mais um filho desta terra, o Padre Henrique Varela tem assumido várias funções em diversas Estruturas da Igreja um pouco por todo o Algarve com especial entrega às paróquias de Loulé onde permanece até hoje e onde continua a ser, juntamente com o pároco moderador, o padre Carlos de Aquino, prior das comunidades louletanas.
Com uma intensa atividade ao serviço das Paróquias que serviu, o Padre Henrique Varela desenvolveu ainda um importante trabalho de formador e diretor espiritual no Seminário diocesano onde esteve como perfeito, altura em que assumiu a coordenação do Secretariado da Catequese, sem dúvida uma das funções que desempenhou de forma mais apaixonante.
O sacerdote foi igualmente várias vezes eleito vigário da vigararia de Loulé e fez parte do Conselho Presbiteral e do Colégio dos Consultores, para além de ter ainda, e durante muitos anos, sido também o responsável pelo Secretariado da Pastoral da Família da diocese algarvia e também o assistente dos Centros de Preparação do Matrimónio, demonstrando um particular empenho quer nas questões de apoio às crianças, quer às famílias, área que sempre definiu como prioritárias na sua Missão Pastoral.
Ainda que nunca tenha exercido a sua atividade no concelho que o viu nascer, o Padre Henrique Varela constitui motivo de orgulho para esta Comunidade porquanto o exercício do seu ministério sacerdotal é um testemunho vivo da entrega à Igreja do Algarve, sendo um dos seus principais protagonistas e uma referência principalmente na implementação das novas propostas do Concílio de Roma na Igreja em Portugal, assim como à constante e incessante procura de novos caminhos da Igreja, promovendo nas suas paróquias a pastoral de renovação com vista a construir uma Igreja o mais alargada possível.
Assim, Pela forma como tem exercido o seu ministério sacerdotal de forma empenhada, dedicada, apaixonada e com um verdadeiro espírito de entrega a Jesus Cristo e à Igreja no Algarve, entendeu a Câmara Municipal de Monchique aprovar um voto de Louvor em reconhecimento pelo trabalho desempenhado ao longo destes bonitos 50 anos de atividade.
O voto, proposto pelo Presidente da Câmara Municipal, Rui André, (por coincidência batizado por este padre, sendo na altura solicitado para tal pela sua família por ser originário da mesma localidade, vizinho e amigo da família do agora presidente), e por ocasião da celebração das Bodas de Ouro sacerdotais, destaca o papel do pároco na Comunidade Cristã do Algarve deste natural de Monchique cuja ação é reconhecida pelos seus pares bem como por ter levado e elevado o nome do concelho de Monchique, com uma entrega total ao próximo, motivo por isso de orgulho que importa reconhecer.
Monchique é tradicionalmente um concelho cuja religião ocupa um lugar importante no dia-a-dia de grande parte da sua população e tem sido também um verdadeiro 'viveiro' de padres que se entregam a tão nobre missão ao serviço da Fé. Ainda recentemente, foi ordenado um novo padre, o jovem Monchiquense José Chula, sobrinho do Cónego Joaquim Nunes que também completou este ano 25 anos de ordenação sacerdotal.
O Presidente da Câmara Municipal de Monchique, Rui André, entregará este Voto no próximo dia 7 de Agosto, por ocasião da Celebração da Missa pelo Padre Henrique Varela na Igreja Matriz de Monchique, dia em que se assinala o 50º aniversário da sua “missa nova”.
Por: CM Monchique
