Na fase a eliminar a um jogo, a equipa de Alvalade atuou fora apenas por duas vezes, em Portimão e em Barcelos, ambas deslocações que apresentaram dificuldades e acabaram em vitórias tangenciais, enquanto o Santa Clara obrigou mesmo ao prolongamento no reduto 'leonino', no embate dos oitavos de final.
O Sporting atuou fora uma terceira vez, mas a contar para as meias-finais, que é disputada a duas mãos, com dois triunfos sobre o Rio Ave.
Em outubro do ano passado, ainda com Ruben Amorim no comando, o Sporting venceu em casa do Portimonense, do segundo escalão, por 2-1, com o dinamarquês Harder a 'bisar' e a impedir o prolongamento.
Harder marcou aos 40 minutos, mas o nigeriano Elijah Benedic repôs a igualdade aos 87, deixando o cenário de tempo extra quase como inevitável. Contudo, o jovem dinamarquês teve outras ideias e resolveu o duelo da terceira eliminatória aos 90+4 minutos.
Seguiu-se o Amarante, no encontro que ficou marcado pela estreia de João Pereira ao 'leme' - que tinha sido promovido da equipa B para render Amorim - e pela goleada sobre o rival do terceiro escalão, por 6-0, em Alvalade. Este foi, de resto, o encontro em que os 'leões' marcaram mais golos nesta edição da Taça, já que, nos restantes, não 'faturaram' mais do que duas vezes.
Harder voltou na ‘faturar’, mas a figura do encontro acabou por ser o inglês Marcus Edwards, com um 'bis'. O extremo acabaria por rumar ao Burnley, do segundo escalão inglês, em janeiro, na reabertura do mercado de transferências.
Pouco antes de fechar 2024, novamente em Alvalade, os ‘leões’ asseguraram a continuidade na prova, mas com bastante sofrimento à mistura, batendo o Santa Clara, por 2-1, após prolongamento.
O Sporting chegou à vantagem pelo 'suspeito do costume' na edição 2024/25 da Taça de Portugal, Conrad Harder, aos 74 minutos, e quando já se esperava o apito final do árbitro, no último lance da partida, na marcação de um canto, Pedro Ferreira, aos 90+8, 'gelou' ainda mais Alvalade em pleno dezembro.
Gyokeres acabou por impedir o desempate por grandes penalidades, ao marcar aos 112 minutos, garantido a passagem aos quartos de final, em que os lisboetas encontraram o Gil Vicente.
Em Barcelos, já com Rui Borges ao comando, o belga Debast, adaptado a médio devido à crise de lesões na equipa, decidiu a partida, com um golo aos 68 minutos, no triunfo por 1-0.
Nas meias-finais, o Sporting confirmou o seu favoritismo perante o Rio Ave, vencendo a primeira mão, em casa, por 2-0, numa partida em que poderia ter construído uma vantagem bem maior.
Catamo, aos 12 minutos, e Gyokeres, aos 45+1, de grande penalidade, deixaram os ‘leões’ quase na final do Jamor.
Na segunda mão, em Vila do Conde, registou-se novo triunfo, mas por 2-1, com Gonçalo Inácio e novamente Gyokeres entre os marcadores. André Luís fez o tento de honra do Rio Ave, numa eliminatória em que nunca esteve em perigo a qualificação ‘leonina’.
A final da Taça de Portugal entre Sporting e Benfica está agendada para domingo, às 17:15, no Estádio Nacional, em Oeiras.
Lusa
