O Centro de Ciências do Mar do Algarve (CCMAR), o Instituto de Conservação da Natureza e Florestas (ICNF) e o Rotary Club Internacional de Almancil (AIRC) lançam uma iniciativa para informar o público sobre a população de cavalos-marinhos altamente ameaçada da Ria Formosa e o que cada um podemos fazer para protegê-lo.
Há cerca de 15 anos, os prados de ervas marinhas da Ria Formosa albergavam a maior população de cavalos-marinhos do mundo. Desde então, essa população diminuiu mais de 90% e agora está ameaçada de extinção. Segundo Joaquim Castelão Rodrigues, Diretor Regional do ICNF no Algarve, "se considerarmos que a diminuição da população de cavalos-marinhos poderá espelhar o desaparecimento de outras espécies comerciais que utilizam os prados para crescimento, abrigo e alimentação e, em última análise, a perda de biodiversidade da Ria Formosa, estamos perante um cenário que exige ação de todos os cidadãos.”
Adelino Canário, Diretor do CCMAR e Professor da Universidade do Algarve, refere ainda que "há mais de 20 anos que a população de cavalos-marinhos da Ria Formosa, bem como os prados de ervas marinhas que habitam, são estudados por cientistas do CCMAR. tenham conhecimento das ameaças que estas espécies enfrentam, do valor ecológico que representam e que medidas de conservação devem ser urgentemente implementadas para manter a saúde dos ecossistemas da Ria Formosa".
Neste contexto, o CCMAR, o ICNF e o AIRC uniram esforços para implementar diversas medidas de conservação dos cavalos-marinhos da Ria Formosa e dos seus habitats. Uma das medidas consiste em informar o público, em particular quem frequenta as praias algarvias durante o verão, sobre a situação dos cavalos-marinhos e quais as medidas que todos podemos tomar para a sua conservação. No âmbito desta campanha, serão afixados cartazes nas entradas das praias, cais e portos da Ria Formosa, apelando à conservação desta espécie emblemática.
Esta campanha de sensibilização, bem como outras medidas que serão implementadas no futuro, faz parte de um projeto de conservação apoiado pelo Rotary Club de Almancil International. Klaus Ukens, da equipa internacional deste Rotary Club, salienta que “para este projeto, contactámos Rotary Clubs da Europa, África e Estados Unidos, reunindo doadores de várias partes do mundo para apoiar este projeto ambiental em Portugal. É um reconhecimento internacional do valor da Ria Formosa e da necessidade de a estudar e proteger. E esperamos implementar mais medidas de conservação apoiadas por pessoas de todo o mundo."
Esta é a segunda campanha de sensibilização para a conservação de cavalos-marinhos realizada com estes materiais, tendo a primeira sido feita em parceria com a Fundação Oceano Azul. Ambas as campanhas enquadram-se nas medidas determinadas pelo Plano de Salvaguarda dos Cavalos Marinhos, um plano que resulta do trabalho de um conjunto alargado de entidades.
